竹简上所写的内容有几分真实性有待商榷, 曹操看到上奏者的姓名, 喃喃出声：“杨彪？”
“杨彪与桥玄等‘党人’勾结在一起, 打算将朝堂清洗为自己党羽的天下，如此作为与窦武又有何意？你觉得你做的很对是吗？你以为自己就是正义的吗？那么, 接下去他们就要动你的父亲, 这份上奏拦截下来, 是靠我尚书令的职位, 你完全可以行驶你的职权，就像当初帮助他们参王甫一样, 将你的父亲和我勾结的证据一同送到御前。”
曹节温柔笑问：“这些你都可以带走, 如何处置，随你喜欢，我也不过是一人身家性命, 死了也就死了, 只可惜你曹家几口人要一起与我陪葬了。”
曹操手心冰凉, 面上却冷冷回问：“曹尚书令这是狗急跳墙，已经到了拿家人威胁我的地步了吗？”
“怎么会呢？”曹节轻叹一声, 坐会自己的位置上, 悠闲地给自己倒了杯水, 他摇了摇头：“你到现在还不明白吗，谁和你是朋友，谁与你是敌人？”
“陛下是我的朋友，一切迫害百姓的官僚宦官都是我的敌人，”曹操冷声道。
“其中也包含了你的父亲, ”曹节微笑问曹操：“阿瞒，你的世界只有黑与白吗？外出历练三年，你到现在还未参悟出这其中的阴影下究竟存在着些什么样的东西？”
曹操沉默，竟无言以对。
曹节起身，走到柜门边，将火盆自柜中取出，放到地上。
他靠近了曹操，莹白的手指抚上他拿着竹简的手背，微凉的触感惹地曹操后背竖起了一根根寒毛。
曹节在他耳边低喃诱哄：“这些证据，有些是真的，有些是杨彪捏造的，你知道杨彪身后人的关系，现在你只需要将这些竹简给烧了，你的父亲就安全了。”
而之后，只需要将杨彪与其身后之人都杀死，一切危机自然引刃而解。
曹节趁曹操失神的片刻，将他的手一推，那竹简落在面前的火盆之中发出了沉闷的声响。
泼油浇过，油灯倾倒，那堆干竹简顿时就飞快地燃烧了起来，热浪扑面而来，令曹操后退了一步，紧紧拧起了眉。
火焰在曹节的眼中跳跃，耳边是竹简燃烧的噼啪声，曹操脑子一片空白。
就，这么烧了？
曹节很满意曹操的反应，他一如既往的温柔声音，像是魔鬼的低喃，不断地引诱曹操坠落深渊。
“你便是不加入我们，也该知道最安全的法子是安分守己，不要做多余的事。王甫死后，他们的下一个目标就是我，他们会先从我的‘党羽’下手，然后慢慢将我逼迫入绝境。我不指望你来帮助我，你只需要，早在你上小学的时候，你的父亲就已经与我合作了，多年以来，已经到了一荣俱荣，一损俱损的地步。”
曹节警告曹操：“不到万不得已，我也不想断尾求存，后果会如何，你自己多想想。”
曹节说完后，对曹操摆了摆手：“好了，你回去吧！”
曹操恍恍惚惚地离去，脑海中不断地浮现他与父亲回谯郡老家时建起的曹家大庄园，那时候，大批大批的东西运送到新建的大庄园之中，整个曹家豪华得犹如王府，父亲整日里在忙活这些东西，大批大批的豪门与县令官吏前来送礼……
“我怎么没想到呢？”
现在回过神来，原来早在很久以前，家里就已经成了家乡最富有的豪门权贵。
曹操知道，父亲所做的事情就是贪污受贿，仅靠大司农的俸禄，怎么可能置办那么大的家业？兴许在外人眼中，他们曹家也是宦官党羽吧！
曹操走后，曹节放松下来，背地里暗骂一声曹嵩生得好儿子。
“只希望这次能将他吓住，别再做多余的事。”
先帝之妃虞贵人病故，曹节负责前去安排她的葬礼，归来时在路边发现了王甫的尸骨，路边的几只野狗正在啃食王甫的脸、肚子与四肢，留下被吃去肉后白皑皑的骨骼。
曹节心中百感交集，他只需要稍稍联想一下王甫父子的下场就感到不寒而栗，当即对身边人道：“我与王甫虽会为了利益而自相残杀，可到底同为宦官，曾经也合作过，我又如何忍心看到野狗来啃食王甫的汤汁？你们去将王甫的尸身收敛，找个干净的地方埋了吧！”
下属听命而去，独留曹节坐在马车上，沉思下一批棋该如何走，他低声喃喃道：“该到反击的时候了。”
再不反击，那些人怕是真以为他软弱可欺了！
曹操冲回家中，怒火几乎要燃烧尽所有的理智，愤怒、失望、难以置信，对父亲的敬仰崩塌碎成了一片片，待看到与幼子曹德含笑说话的曹嵩，曹操深吸一口气，压抑着怒意，对邹氏生硬道：“请母亲将弟弟带离此处，我与父亲有重要的政务要谈论。”
曹操几时这样冷硬与家人说过话，他含怒的眼神盯着曹嵩，仿佛要冲过去咬他两口似的。
邹氏走后，曹嵩纳闷问道：“又怎么了，是谁给你气受了？”
曹操冷着脸质问他：“父亲与曹节勾结多年，究竟贪墨了多少民脂民膏？！”
曹嵩呼吸一顿，全身一片冰凉，他恍然道：“你知道了？是曹节告诉你的？”
“是杨彪，他搜罗了您贪污受贿的证据，上奏陛下，若非曹节是尚书令，拦截下来，父亲就会落到和段将军一样的下场！”曹操眼眶通红，高声质问：“您究竟为什么要贪污受贿？又为什么要与宦官合作？！祖父留下来的财产还不够我们挥霍吗？我自幼从不愁吃穿，难道用的都是父亲昧著良心贪墨下来的赃款来养大的吗？”
曹嵩恼怒道：“放肆！你就是这样和为父说话的？”
他深吸一口气，强压下怒意，对曹操解释起来：“我处在这个位置上，就不可能干净，曹节将这份杨彪的上奏交给你，为的是要警告你别再胡来，免得真给我们家带来灭顶之灾！”
“到底是我胡来还是父亲胡来，什么叫做不可能干净？您问心无愧，不去做那些事不就行了，咱家不穷，有祖父留的家底还不够挥霍吗？父亲不随意挥霍，儿子也不是败家子，您怎么就走上贪污这条路子了呢？”曹操失望又痛心。
曹嵩生硬道：“那是因为贪污，比不贪污更能站稳脚跟，不贪，连官都做不了，贪了，才能成为朝堂的一份子，不至于被人当作异类来排挤。”
“我算是知道了，父亲的为官之道就是明哲保身，勾结党羽！”曹操痛斥：“也难怪外人都称呼我为‘宦党’，因为父亲就是名副其实的‘宦党’！祖父教授的所有为人处事之道，父亲全都忘了个干净，您这官当得可真脏。”
“官场之中究竟有多少迫不得已你为什么堪不破？”曹嵩头疼极了，严厉斥道：“你已经长大了，经历了那么些年，为何还会对我说出这样天真愚蠢的话来！朝堂之上哪个官不贪，哪有人没有几个党羽？身处朝堂如同宦海行舟，若无大船可乘，仅靠一人那是随便来个波浪就能将你给掀翻！你现在有胆子在这里叫嚣，是因为你有陛下，有我，有曹节护着，没有我们，你什么都不是！”
“我即便是不当官，也绝对不会做于心有愧的事，”曹操胸膛剧烈起伏，扬起手发泄似的拍打在墙壁上，那墙壁瞬间就凹下去了一个巨坑，他如同困兽，发出了来自灵魂的嘶吼与质问：“我就不信全朝堂都是那些违背良心，背叛陛下与大汉的臣子，难道所有人都欺上瞒下吗？难道不跟着贪污受贿，就要受到打压，被当作异类排挤，究竟为什么会变成这样？！”
曹嵩摇了摇头：“你还太年轻，如今人人为了自保而做万全之策，既然迎合时局贪墨一部分能令众人安心，能更轻松一些，又为什么要去做逆水行舟的那个，你以为谁都与桥玄那又臭又硬的石头一样，刀枪不入吗？清白正直的官员都没有好下场，看看当初被窦武利用的陈蕃，再看看你那缠绵病榻的先生李膺、桥玄。”
“万全之策就是搜刮民脂民膏，建立私宅仓库，堆积财宝珍玩，贪墨国库粮饷，帮着宦官打压同僚？”曹操讽刺道：“恕我不能苟同父亲的做法。做官，要的是良心，做官不治世，不为国，就因大势所趋而违背良心去做于国有害的事，那不是官老爷，而是被利欲熏心控制的怪物。”
曹嵩反问曹操：“一件衣服破了个洞，缝缝补补也就能用了，若是这件衣服到处都是破烂洞，该如何来修补？我是没那么大的能耐，补不了，你行你来。连桥玄在利用你都看不出来，你这些年的为官之道，看来也只是学习了一些粗浅的皮毛，脑子都被那些古板的圣人之言给洗成了傻子！”
曹操觉得难以与父亲沟通，可他又不可能真的对自己父亲痛下杀手，也无法做到大义灭亲去揭发此事。
来自现实的沉痛一击将曹操从热血上头的状态下给砸得痛彻心扉，寒冷刺骨，他离开家中，发现这诺大的洛阳竟无处可去。
青楼楚馆歌舞升平，他听见那些世俗之音只觉得厌烦不已，也不想去附近的客栈，更加不想回皇宫。父亲贪污得可是国库，其中关系到多少人未可知，国库是大汉王朝的钱袋子，也是帝王的钱袋子，他只觉得对不起刘宏全心的信任，也对不起这么些年来真心相交的朋友。
兜兜转转，曹操来到了太学门口，一眼望去，还能见到最高的那一座屋子，哪里是他曾经待得最久的地方——藏书阁。
曹操忽然很想去看一看太学，走到入口处，守门人却呵斥住了他，想要进入太学，需要学生或教员的名牌，否则无论是哪一位高官，除了帝王，其他人都不能进入。
曹操无法，又来到了那座能够看到太学全貌的岳阳楼。
他听见了有人在唤他，回头一见，那清隽秀雅、身姿瘦长的少年人，不正是多年未见的小彧弟弟？
曹操恍然道：“四年未见，小彧都长得和我一样高了。”
荀彧走进，个头恰好比曹操高出了一小截。
“阿瞒为何在这个时间来洛阳楼？”荀彧看看天色都有些黑了，不解问他：“你家距离这儿可有一段距离，宫门也不在这个方向。”
曹操苦笑一声，摇了摇头：“我哪儿都不想去，只想找个地方喝点酒。”
人说一醉解千愁，也许喝醉了，就不会像现在这样在冰与火之中煎熬？
曹操进入洛阳楼，点了一间能够看到太学全貌的雅间，又叫上了十坛美酒。
荀彧有些担心，他犹豫了下，紧跟着曹操的步伐往雅间走来。
“阿瞒，发生什么事了？”他关心问道。
“没什么事，就是想喝酒了，”曹操无精打采，去开了一坛酒，倒上一碗，牛饮一般喝下。
“还有，我改名了，现在不叫阿瞒，你可以叫我的字，孟德。”曹操又道，有些自嘲地扯了扯嘴角：“连跟了我二十年的名字都弄丢了，我也真是没用。”
荀彧更加确定，他是遇上什么不如意的事了。
要劝酒是劝不住的，只能看着，防止出事，他想了想，等孟德真喝醉了，就让小二将剩下的酒都换成清水，随便他灌多少。
曹操喝着喝着，脸颊上浮现出了一抹红晕，开始絮絮叨叨说起了自己在九江跟随卢植惩治豪强，惩恶扬善的事，越说越怀念，眼眶红得像兔子，委屈地落眼泪。
荀彧才从他颠三倒四的话语中大约知道了他这么些年的经历，各地的混乱局势由来已久，想要真正肃清显然是不可能的。
他甚至可以猜测到等孟德与卢植走后，豪强地主再次兴起的画面。
曹操絮絮叨叨：“最底下的穷苦人投诉无门，当官的欺上瞒下，顶头的贪污受贿，而我，就像个窝囊废，只能当个哑巴，不能说真话，一说真话，代价比说假话更大。我现在还能怎么办？他们在逼我，他们根本就没想过自己的行为究竟会产生多大的影响。我还责怪陛下疲懒于朝政，却忘了有那么一群掩盖事实，私心保己的官员在误导他，欺瞒他。”
荀彧轻叹一声：“孟德，你喝醉了。”
唯恐曹操说出一些不该说的消息被人所听见，荀彧将剩余的六坛酒抱出了雅间，招来小二收拾了，又换上清水倒给曹操。
曹操接过，发泄似的猛灌：“各地灾难深重，大汉沉疴在身，希望到底在哪里？我原以为等我这一届学子长大成人投身朝堂，能辅佐陛下为民谋求福祉，现在我只看到天下万民的哀嚎，自己在任上千幸万苦的做事只能富方寸土地，还要迎合上级，被人勒索献宝，若非是我也洛阳有人，那刺史就差问卢植抢钱了。这就是官场吗？没有党羽维护，是不是那些一心只为民做官的人都被逼得活不下去了？”
曹操询问荀彧，满是困惑不解，他看不到前路的方向，甚至感到迷茫。
“民间的财富聚集到了少部分人的手中，富有的更富有，有权的更有权，穷的越穷，饿死的越来越多，整个洛阳看似富饶而歌舞升平，却像是水中之月，稍有雨滴就会破碎不堪，我到底给怎么做，真的要顺着父亲的意思，做个明哲保身的哑巴？”
他做不到大义灭亲，那是他父亲啊！
曹操痛哭出声，一把拉过荀彧的袖子，呜呜泪洒，很快就将荀彧干净风雅又包含薰香味道的衣袖给染湿了。
“若再不改变，天下早晚会乱的，就像是荥阳暴民们那样为了生存而战，到时候洛阳怎么办，陛下该怎么办？”
荀彧抽不会袖子，只能无奈叹道：“那就只能尽人事，听天命了。”
“天命？！不，我不信天命，我只信我自己，”曹操抹了眼泪，顺手又抹了一把鼻涕，后知后觉想到这是荀彧的袖子，泪汪汪道：“把你袖子弄脏了，不如小彧将袖子割下来给我带回去，洗干净了再还给你？”
荀彧：“……”
看来是真醉得不清。
体贴温柔如荀彧，抽不会袖子，只能将外衣脱下来给曹操当布来擦。
荀彧劝道：“知道的越多，越痛苦孤独，那是因为你正在像圣贤那样追逐本真，世间困苦无数，人难免会遭遇几遭，你在这条与众人不同的路上，道路不会平坦，若荆棘在前，即便一望无际，何不做好眼前力所能及之事，尽人事，听天命，又何尝不是用人事，与天斗？但求问心无愧，找回自我，保守初心即可。”
“若我问心有愧呢？”曹操一定要问出个答案，以打破沙锅问到底的势头，硬拉着荀彧为他解答，他迷茫不解中透着委屈与难过，惹来荀彧也微微湿润了眼眶。
他能理解到他的痛苦，像是在冰火中煎熬，眼睁睁看着世事发展，感觉自己像个格格不入的疯子，想要改变，又无能无力的。
曹操追问道：“若我有愧，我又该如何做，去消除这愧，我又如何做，能够令世事两全？”
荀彧轻声道：“鱼和熊掌不可皆得，若你心中有愧，就做那有愧之人吧，你能抱着愧疚之心去做的事，一定是你比自己还要重要。既已踏入官场，利益权衡之下做出的决定，难以两全，有的也不过是以最小的代价，换取最好的结果啊！”
曹操与荀彧聊到深夜，酒意上头，直接抱着酒坛睡了过去，还劳荀彧将他给抗到床榻上，为他盖好被子。
次日一早，曹操腆着脸向荀彧道谢，有些忐忑地询问他：“我昨天没有说什么奇怪的话吧？”
荀彧摇了摇头：“我都忘记了。”
说是忘记，那一身被曹操当破布擦鼻涕眼泪的外衣还躺在床榻上呢！
荀彧没有多提曹操昨夜的失态，也不提昨夜聊的话题，这一份贴心与保守秘密的沉稳，是曹操从未见过的气度。
曾几何时，当初还只有自己胸口那么高的小孩子已经长成了这样优秀的样子。
告别荀彧后，曹操开始经常与荀彧通信，在书信之中，共同探讨圣人之言，探讨治世之法，现实中的不如意，总能在字与行间找到些许安慰。
自与曹嵩聊过后，曹操当起了哑巴，每日再也不去关心前朝的朝政，也不与任何人交流，除了每天盯刘宏上朝以外，他专心致志地当起了中大夫令，就像是一条守护宫门的犬，格尽职守，安分守己。
他也曾更深一步地想过为什么杨彪明知道上奏会被曹节拦下，却还是要将这份弹劾他父亲的竹简与证据递上来，这不是明摆着告诉曹节要动曹嵩吗？