拿到第三座县城的时候, 曹操命人以护城河为界限, 驻守于高城, 等待吞没了章武的袁绍一同夹击剩余三成土地。
自北往南三座大县城：重合、饶安、高城，四周围绕不少村庄, 田地停产, 麦苗无人管理, 在这初春的季节里, 本应该一片绿茵的田地泛起了枯黄，曹操暂时留在这里, 那便下令组织村民恢复耕种。
百姓们惶恐不安, 唯恐因兵乱送了性命，几年前公孙瓒拿下渤海郡时，属下的兵匪就在这里杀死了不少人, 好不容易才在治理下恢复了元气, 又被别人攻打下来了。乱世之中, 最为可悲的就是总是只能被动接受天灾人祸的百姓，他们没有选择的权利, 只能为了生存, 做垂死线上的挣扎。
无论是谁攻打了他们, 是谁做了这里的土皇帝，与他们都无关，他们只想好好活着，有一口温饱的饭食，有一身暖和的御冬衣裳, 可即便是这样微末的愿望，都难以实现。
他们见攻打下高城的军队没有侵扰嗜杀，瑟瑟发抖地接受了曹操的命令，一家又一家出人来劳作，照顾被他们因恐惧而放弃的良田。
当地官府上层早就随公孙瓒迁徙走了，只剩下最底层的官吏，被他们抛弃在这里，惶恐不安地迎来了新的统治者。
曹操不会在此久留，他下令道：“将当地的官吏都召集回来，恢复城池运转，我奉劝各位还是别趁着现在这个时候逃出城池，外面兵灾还未结束，再往北就是公孙瓒将与我们决战的地方。”
他这话，是对留在当地官府仅剩几位官员说的，那些人能被公孙瓒放弃在这，定不是他属下的能臣干将，也不受到重视，渤海这地盘以后是袁绍的，要怎么治理也是他的事，曹操没必要多此一举去为难他们，他只希望在之后的几日里，城池内部能够安稳，让他的军队有足够的时间休养生息。
“我们有大约五到七天的休整时间，这些时间，足够我的援军粮草从乐陵运个来回了”曹操招来了郭嘉与陈宫，身边唯二头脑最为清醒的两位谋士。
“奉孝一口咬定袁术将要攻打我们，想来是对此推测极有把握，”曹操看向了郭嘉：“所以我们接下去，是尽快帮助本初将渤海拿下好赶回去救援，还是再拖延一阵子让公孙瓒与本初再斗上一斗？”
陈宫不知曹操此前被郭嘉吓唬了一回，只当是郭嘉料敌先机，当即躬身说道：“渤海不是公孙瓒最后的底线，他注定会留有一些余地，不会与袁绍拼个你死我活，从大势上来看，公孙瓒杀死了幽州牧刘虞以至于后方根基不稳，在我们与袁公的进攻下撤退是可以预料的事。从损失上来说，袁绍派遣来进攻公孙瓒所损失的兵力，不过是其中的一小部分，远远没有此后几年他与公孙瓒相持消耗的多。为了让袁公一小部分损失而拖延我们的回防时间，那得不偿失。而主公不用尽全力，将会引起袁绍的警惕，至少现在你们还是结盟，此后几年或许也会互相帮助，又何必在这个时候节外生枝，做引起同盟不满的事呢？”
陈宫说的有理有据，郭嘉也在旁点头，他感受到大雨倾盆而下前的高压气息，心知再拖下去，会有不好的事情发生。
曹操私底下留下了郭嘉，邀请郭嘉同睡一榻。
陈宫离去前，仿佛身后有猛兽在追赶，他可是听吕布说了，主公的睡相比他还差，就这谁还敢与主公同榻，那不是光荣的事，而是遭罪！
郭嘉立即苦了脸：“主公有心事想与臣说，不如去书房说去，同榻就不必了吧？”
曹操瞥了他一眼，起身去将窗户给关上，又把门给反锁住，屋子里顿时就阴暗了起来，一系列的举动弄得郭嘉毛毛的。
郭嘉说道：“若是因为之前我传消息诈您的事惹怒了您，您也应当在军中惩罚我立威。”
曹操对他说道：“看来奉孝也知道自己此前的举动，有失妥当？不像是你会做的事，两军交战时候最忌假消息，误传消息该当死罪，你是智谋超群的天才，在这一点上不会认不清，我倒是很好奇是什么原委，让你采取这样冒险的措施，来触怒我的忌讳，并且还转头让阿昂给知道了。”
曹操坚定地认为郭嘉就是故意的：“你来传消息的时候，只有我们二人，其他人甚至不知道你说了些什么，现在唯一的后果，就是本初误以为我被袁术攻打，知道我进攻完渤海以后会离开。若是为了这个目地，你为何不直接告诉我你的计策。除非……”
郭嘉惊奇地发现，曹操比十年前的他进步了那么多！
郭嘉轻笑一声：“除非什么？”
“你在试探我。”
诡异地沉默，在黑漆漆的屋子里蔓延，曹操淡定地陈述道：“文若为了匡扶汉室与我同走一路，志才为了寒门兴盛追随于我，唯有你我是看不透的，你看似玩世不恭，对什么都看得极淡，做事像个赌徒，我不知道你想要的是什么，你又在观望，试探些什么。但是我知道，哪怕我们有十年前的交情，你至今都不曾对我归心。”
郭嘉渐渐收了表情，曹操的话语轻飘飘的，无形之间却给予了他莫大的威压，也许曹操自己都不知道，他用起语言艺术时候，像极了那深不可测的大宦官曹节，用最平淡轻柔的话语，给他人造成压力。
阴暗的小屋子里，面对面的曹操与郭嘉，看不见的较量在二人之间进行着，曹操在企图收服这真正身有反骨的利刃，用他为人主公多年磨砺下来的魄力与广博的胸襟，他要这足以在谈笑间翻云覆雨的鬼才为他折腰！
令人窒息的无形压力，不会令郭嘉惧怕，反而会激起他想要更多的情绪，他想要的是什么呢？
郭嘉笑容渐渐加深，回答曹操道：“归心与否又有什么意义，我现在是主公的谋士，所做的一切都是在为主公利益而做。主公总是会有一些莫名其妙的执着，样样事情都弄明白讲清楚了，就没有探索秘密的刺激了，那会很没劲。”
曹操笑了：“你是料准了我不会杀你？”
郭嘉笑嘻嘻道：“主公与我关起门来说，那么我就顺应主公的意思，知无不言。”
曹操翻了个白眼，喷了郭嘉一脸：“那么我要告诉你，我现在不治你的罪，是因为我属下的谋士只有你们这几个，全部都是我的宝贝疙瘩，每一个人我都珍惜，我必须要维持属下谋士与武将之间关系，也会暂时忍耐下你的冒犯与犯忌，但只是一时，若是底线触碰过多，我可是会杀人的！”
“你郭奉孝没心没肺，随时都有跳槽的可能性，我这个主公却是真心接纳你们所有人，你现在可以不对我归心，等我以后有了更多的谋士，多的是人要对我归心，到时候你且看我会如何待你。”
这话说得肉麻极了，又渣极了，郭嘉牙酸了酸，脑海中飘过了香艳话本里的一句话：你现在不从了本王，等美人一多，多的是人要爬本王的床，到时候你就成了下堂妻！
这个时候王妃会回答一句：那臣妾将心给您还不成吗？
然后王爷与王妃就会找各种地方，发生许多不可描述的事情。
郭嘉晃了晃脑袋，对曹操敬佩地五体投地：“臣已经十多年没有看话本了，主公之言，引起了我多年前的回忆。”
曹操表情飘过一丝迷茫，而郭嘉，哈哈大笑着问曹操：“主公，有酒没，我现在特别想喝酒。”
曹操一头雾水，早先酝酿起来的压力早就消弭无踪，他疑惑道：“这个时候喝酒做什么？”
郭嘉：“也许是为了壮胆？”
太阳西下，天色昏黄暗沉，屋内更是黑漆漆一片，曹操没明白郭嘉葫芦里卖的什么药，也吃不准自己究竟有没有收服这人。他想了想，命人去取了一坛当地的酒来，打开窗户与郭嘉共用了晚膳。
酒酣时，郭嘉兴致勃勃，唱起了一首曲子，曹操侧耳聆听，只听那词在唱：“江山兴衰不过一场豪赌，以江山为琴，兵甲作谱，功名利率，全是尘土。”
慷慨之志，从词曲中可见一二，满腹经纶，想要寻找的一直都是一个能够将他的才学运用到极致的明主！他不在乎输赢，也不在乎财富官爵，在乎的唯有嬉闹玩笑，将整个天下搅合地风云翻覆的过程。