袁术到达豫州以后, 将这一代的大量粮食与财富都搜刮到了自己的口袋里, 豫州大家族们分成了两派人, 其中少部分避世而居，为保全自身而低调做人, 被迫贡献出了大部分的家财。
另外一些人, 主动投入家中财产, 铆足了劲地出力帮助袁术, 力挺之势令人意外，那些唯利是图的人, 会这样慷慨大方, 是有原因的。
袁术许诺给这些人：“汉室名存实亡，天底下四分五裂，诸位若支持我夺得兖州, 平定天下, 日后这从龙之功, 将让你们家族挤上上流，甚至成为皇亲国戚！”
天子被胁迫, 先有董卓, 后有王允, 再来郭汜与李傕，朝廷暗弱，袁术看准了这些，早已经有了自立为王的野心。
招募人们追随他的时候，袁术汉室公主儿子的身份更是令他蒙上了皇室血脉的荣光。
下属们为了迎合袁术的心思, 指着灿烂的阳光，说是天意显灵；指着浓厚的云彩，说是七彩祥云；又道山中的枯竭的泉眼挖掘出水，是上天在警示。如此种种，令袁术越发蠢蠢欲动。
谋士阎象劝告袁术道：“这天底下自立称王的，都是各地的庶民叛军，都是些不成气候的杂军，他们见识少，没有远见，这才会做不妥当的举动，从而引来各地诸侯的围剿。主公是四世三公之后，根基深厚，可即便如此，您也不能做天下诸侯之中第一位称帝的人啊！那会使您成为众矢之的，引起天下人的怒火。况且您现在身侧有猛虎在酣睡，一旦称帝，那可就给了曹操攻打您的借口，现在曹操与袁绍联合着，形势远比您想象中更为严峻。”
阎象的劝告似乎暂时起了一些效用，他将袁术给唬住了，他恼羞成怒道：“袁绍不过是个婢女之子，就不将我放在眼里，曹操出身宦官之后没什么家族底蕴，宁愿与袁绍合作也不愿意交好与我，待我将他给打服了，再说这些。”
于袁术而言，徐州暂时交好，荆州隔着江河，长安也与他合作，距离最近的曹操最为显眼，偏偏他还和袁绍合作，等同于背弃了他们曾经的友谊，不打他打谁？
此前战事失利，令他再也不敢大意，他知道若是要攻下曹操必定需集中全力，于是将自己搜刮来的粮草与财富大多投入到了这一场战事之中。
他将自己的骑兵全副武装，成立了重骑兵大军，豫州马不足，他就问南匈奴要来了马源，借用于夫罗的关系，弄来了大批精良的宝马。
骑兵行军速度快，补给也快，一旦冲阵起来，寻常步兵根本难以招架，军阵冲击可势如破竹，财大气粗的袁术成立了这样一支强大的部队，又有南匈奴于夫罗的人马支持，立即就想要去试一试他们的作战能力。
袁术引兵入襄邑，与曹操大战于封丘，属下骑兵结成阵型冲阵，而南匈奴们则取小道从旁协助，一上来就以凶猛的进攻来攻打，令曹操的防护阵脚乱了片刻，立即撤回上阵的步兵，转而使用同样的骑兵去与袁术死磕。
曹操心疼极了，询问军师戏志才：“我们兖州缺的就是好马，损失一匹马都令我心疼，之前那些马还是打劫了公孙瓒的白马义从才发了一笔横财。现在我们与袁术的骑兵正面对上，消耗了我们的人马，恐怕短期内都难以恢复。而步兵对骑兵，胜则小胜，拜则大败，极容易崩坏局面。”
兖州缺马，山地多，平原少，曹操手中最强大的骑兵就是吕布率领的那支了，人数就这些，消耗了大量钱财才养到现在的规模，若是就这样损失在与袁术的战争之中，曹操岂不是就没了底牌，日后面对其他敌人又该怎么办？
曹军驻扎营地于封丘，向前就是决战之地，军营内部旌旗飘飘，篝火燃烧，营地中不断有运输粮食的兵卒在忙碌，更有力气大的壮汉们吆喝砍树、运木头，大军在匡亭野外扎起了高高的木头寨墙，建造出巨大的寨门。
他们将茅草搓成粗绳，用以扎进木头，一排一排巨木削成了尖锐锋利的形状，再以高高的架子架起，粗绳拉扯，形成了营寨的防护陷阱与防护大门。
袁术骑兵若要再进一步推进豫州与兖州的战线，需要引兵攻破曹军寨子，或是翻山越岭从野路子走，他带来的人多，重骑兵也多，需要平坦的道路才能集合冲阵向前，就灵活性而言则稍差了一些。
“使用弓箭队可能破坏敌军阵型？”戏志才沉吟半晌，自己否认道：“他们重骑兵有盾甲作防护，有弯刀为武器，弓箭队射程有限，恐怕攻不破他们的防护。”
“敌军来势汹汹，一旦泄气也将瞬间败退，主公不如避其锋芒，退守匡亭，”戏志才为曹操分析道：“附近地势起伏，封丘三面迎敌，容易遭受侧面袭击，而匡亭有地势优势，退守以后可迫使敌人只从一个方向进攻，避免了受到偷袭的风险。”
有了戏志才的提醒，曹操立即下令整军后撤十里地，将砍伐扎好的树木寨子一起运走。
袁术见曹操后撤，立马引兵追上，大军挤进了唯一能通往匡亭的一条道上，行军速度顿时就慢了下来。
南匈奴无法从侧翼进攻，于夫罗率人前来与袁术合兵。
曹操分派人手，手下数位将领分别率军驻军于各险要，后方则交给了夏侯惇与荀彧等人稳固，自己更是带兵上了前线。
长子曹昂恳请协助曹操，暂时作为副手待在曹操身边，另有曹操提拔起来的副手典韦、在上一场战斗中表现优异的李典、乐进等提拔上来的诸位将领，曹操属下的武将遍地开花，成了他能够应付袁术的底气。
夜色深沉，野草丛生的荒野蔓延着肃杀的气息，马蹄声呼啸而过，曹军驻扎起的高寨就在视野之中。
袁术之军吹响了号角，火光熊熊乍现于黑夜，喊杀声、金戈碰撞的声音此起彼伏。
带着火油的箭雨扑向木制的寨门，南匈奴纵马行凶，手中弯刀前去收割寨门外的守军。
寨中的曹军整顿起来，没多久便杀出来一队重步兵，与敌人战斗到一处。
步兵手短行动慢，与骑兵战斗，几乎是要被压着打的境地，袁术见此，下令属下军队倾巢而出。
正在此时，林间突然出现大批曹军人马，黑夜里燃烧的火把几乎将树林点亮，曹操的骑兵冲杀而下，直扑袁术之军，意图将其向前的进攻攻势拦腰斩断。
树林不是个善于藏身的好地方，骑兵在高处也不适合冲阵，曹操命人连日连夜在此扑上木头扎起的“桥”，又推测出了袁术会前来夜袭，这才借着黑夜的掩护藏好了骑兵。
冲杀入寨门前的袁术之军之间曹军主动降下了寨门，他们直面的，将是一排又一排整结成方阵法的长矛兵，他们交错着排列对形，以锋利的长矛直指袁术之军。
进攻之势变缓，《左传》，曹刿论战篇曰：“一鼓作气，再而衰，三而竭。”
说的就是袁术之军此时的士气，攻势咄咄逼人，却没有攻到实处，反而发泄掉了过于旺盛的士气，再经历一些挫折，士气溃散之快，令袁术难以预料。
袁术下属武将最强者为纪灵，此时他被吕布拖住了阵脚，一时离不开与吕布之军的战斗，以至于身边没有大将的袁术做出了错误的决定，甚至为此而损失惨重！
豫州位于南面，是文人聚集的宝地，那里的民风温和，与兖州这种尽出悍民的地方不同，就兵卒们的个人作战能力而言也要逊色曹军一些，若非是有钱，有精良的装备撑着，他们也发挥不出过多的优势。
比较可惜的是，袁术属下的谋士们没有真正善于战略计策的人。
曹操自己用兵变化多端，智计频出，更有精于此道的戏志才从旁辅佐，袁术之军第一次受挫，很快又重振旗鼓，再此进攻，这次袁术学聪明了，不去攻难啃的匡亭，转而扰去打了匡亭西边的城镇。
城镇中带兵在此的校尉李典早有准备，不仅守住了城池，还一连追击了袁术之军近二十里地。
如此重复多次，曹操估算袁术之军势气已经所剩无几，抓紧时机燃起了烽火台，数道烟雾直冲云霄！
分散在附近的将领们收到了信号，扬起曹军旗帜，马蹄声踏过尘土飞扬，向袁术之军发起了全力进攻。
袁术受挫一次以后，接连吃了败仗，战线一退再退，被迫放弃了攻下的部分土地，退回南面的宁陵。
宁陵位于梁地，是曹操此前进行改造的地产，袁术退回那里，就成了入瓮的憋，唯有断尾才能迎取一线生机！
同时，梁地东面的沛国谯军援军赶到，与曹操合兵，袁术再退，退回了豫州北面的军师重镇武平。
这一次形势逆转，轮到曹操来进攻了。
袁术又吃一场败仗，直骂招募来的豫州兵卒无能，又犯了战场忌讳，在战时处置了两位战斗失利的将领，军心顿时就散了。
他一路退回了九江郡，隔着江河险要，气喘吁吁地与曹操对峙。