江一帆怀疑的道：“蛇和雉鸡是完全不同的种类，它俩能够交配吗？”江一尘摇摇头，道：“这个我也说不清，反正书上是这样说的。”想了想，又道：“也许这个蜃的来历有违天道，因此才会引发天雷轰击。”江一尘笑道：“雷击后变成了龙的一种，那可是极大的奖励了，真正的岂有此理！”江一尘一愣，也觉得难以自圆其说，只能说道：“这些都是传言，谁都不知道真假，也就听听罢了，大伙别理睬这幻象，继续走路吧。”江一帆忽发奇想，道：“我们就顺着这海市蜃楼的方向行进，看看它何时才会消失？”李松青观察一下方位，道：“也行，这正是我们前行的方向，时间还早，大伙加把劲，抓紧行动。”江一帆笑道：“别走得太快，按照我哥的说法，这里说不定有蜃龙存在，难保对我们这些人没有恶意！”
这海市蜃楼如影如幻，始终在前方不远处，众人不再为其所惑，按照江一尘的命令，径直往前。几十里后，一座八角形的圆顶土坯佛塔出现在眼前，周边是一片废墟，海市蜃楼也在此消失了。士兵们停住脚步，都在猜测这一大片断垣残壁的来历。
江一尘展开轻功，绕着这片废墟走了一圈，初步有了印象。废墟不大，方圆大概几十丈，里面房屋密集，绝大多数都倒塌了，隐约可见有一条干涸的运河从西北到东南斜贯全城，运河一直延伸到城外，沿途还有不少烽火台，极目处烟波浩渺，却是一处大湖，江一尘看的真切，这不是幻象，而是真正的湖泊，湖西岸则是更大片的废墟，远远望去，倒似一座废弃的城池。
江一尘想不出这座城池的来历，和众人汇合后把情况说了一遍。江一帆好事，说道：“既然到了这里，何不去湖边瞧瞧？说不定还能发现什么呢！”这些士兵都是年轻人，生性好奇，纷纷出言支持江一帆，更有性急的不等江一尘下令，已经催动马匹往湖边行去了。江一尘也想解开这个疑问，当即率人向城池方向行去。
城池规模宏大，周边一圈有城墙的遗迹，差不多有内地郡县大小，有些已经被流沙掩埋，显然荒废已久。
士兵们见城中破烂不堪，别说人了，老鼠都不见一只，，无不大失所望。李松青见时间不早，道：“一尘，今天走不少路了，就在这里歇下吧，遇到沙暴还能有个遮挡处。”江一尘点头应允，随后带着李松青和江一帆进入内城勘察。
流沙掩埋了大半个城池，但是还能看出明显的人类活动痕迹，城中央的三间大房用土坯垒砌而成，坐北朝南，直接对着南城门。东西两端的房屋都是木结构，木料上还残留着朱漆，有的木料长达两丈多，多半是当年衙门所在地。沿途走来，还发现了大量的厚陶缸片、石磨盘断片、残破的木桶和各种钱币。
江一帆道：“这地方存在必定有几百年了，却不知为何要废弃？”江一尘四周望望，说道：“因为环境变化了，你看，这条河道是人工开挖的，通往边上的大湖，一定是取水用的，现在完全干涸，想必是水源出了问题，不适合居住了，才会被人放弃。”李松青道：“听去过西域的将士说，沙漠深处有大湖，叫做罗布泊，这大湖宽阔无垠，多半就是传说中的罗布泊。”（注：罗布泊有各种各样的称呼，这里沿用现在的名字。）江一尘被李松青一言提醒，喜道：“不错，我们现在所在的城池，就是楼兰古国！”
楼兰古城是罗布泊西部的一处绿洲，处于西域的枢纽，在古代丝绸之路上占有极为重要的地位。内地的丝绸、茶叶，西域的马、葡萄、珠宝，最早都是通过楼兰进行交易的，许多商队经过这一绿洲时，都要在那里短暂休憩。
楼兰王国从公元前176年以前建国，到公元630年消亡，共有800多年的历史。王国的范围古阳东起关附近，西至尼雅古城，南至阿尔金山，北到哈密。随着时间的推移，楼兰王国逐渐在世界上消失了。
据《史记 大宛列传》和《汉书 西域传》记载，早在2世纪以前，楼兰就是西域一个著名的“城廓之国”，东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道。中国魏晋及前凉时期西域长史治所，位于新疆罗布泊西北。因遗址中出土的汉文文书上，用“楼兰”佉卢文对音为“库罗来那”称呼该城而得名。
作为西域三十六国之一，楼兰与敦煌邻接，公元前后与汉朝关系密切。古代楼兰的记载以《汉书?西域传》、法显还有玄奘的记录为基础。《汉书?西域传》记载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”法显谓：“其地崎岖薄瘠。俗人衣服粗与汉地同，但以毯褐为异。其国王奉法。可有四千余僧，悉小乘学。”玄奘三藏在其旅行末尾作了极其简单的记述：“从此东北行千余里，至纳缚波故国，即楼兰地也。”
汉朝时的楼兰国，鉴于自身实力弱小，奉行中立的外交政策，不得罪任何一方，有时成为匈奴的耳目，有时又归附于汉，玩弄着两面派的政策，在汉和匈奴两大强权之间，巧妙地维持着其政治生命。由于楼兰地处汉朝与西域诸国交通要冲，汉朝不能越过这一地区打匈奴，匈奴不假借楼兰的力量也不能威胁汉王朝，因此汉朝和匈奴对楼兰都尽力修好，实行怀柔政策。