曹操僵硬在那儿, 只觉得一股气从耳旁吹过, 将他全身都激地打了个激灵, 他失神了片刻，失声问道：“陛下为什么要这么说？若您都放弃了大汉, 大汉未来岂不是要亡国？”
刘宏勾唇：“亡国之兆, 早在先帝时就有了, 你看看现在各地的灾害, 都怪到朕的头上。”
“您不想做皇帝了吗？”曹操惊骇：“如此作为岂不是日后遗臭万年？”
“陛下，山河破碎, 任何人都不能幸免, 大汉还有救，您不能自暴自弃啊！诚然现在朝中弊政多，大汉沉疴在身, 可愿意奉献自己来拯救这大汉的人不知凡几, 您看不到吗？”曹操急了, 拉住刘宏，连连道：大汉还有救！
刘宏摇头：“不, 朕觉得大汉没救了, 朕也不想做光武帝, 操劳半身，最终让外戚把持了朝政，权柄又给抢夺了去。”
“大汉还有救，陛下既不想操劳，臣愿鞠躬尽瘁为陛下效力, 恳请陛下看一看天下万民的呼声，看看如今世间有多少百姓在生死线上挣扎，若是连您都放弃了，会死更多人，天下会大乱的！”曹操急地额头冒汗：“臣愿意做陛下手中的刀剑，愿为陛下披荆斩棘，陛下放弃大汉，是忘了与臣的约定，连臣都一块放弃了吗？”
“宦官，外戚，士大夫，”刘宏拍了拍曹操，将他扶起，缓缓道：“三者之间平衡，方为帝王之道，他们互相牵制，此消彼长。”
刘宏对曹操道：“你还不明白吗？无论是否有能臣来辅佐，到头来都会走上权臣的老路，只要汉室还是你们承认的王姓，一代又一代皇帝会被扶持为傀儡。流水的权臣更迭，无休止的争夺，全都集中在洛阳这一块地方，而你所重视的各地百姓只会越来越困苦，直到有一天他们无法生存，彻底爆发出来。待人们对皇帝的敬畏消磨殆尽，皇帝成为权臣可以随意拿捏的存在，权臣会升起自立之心，各地亦会有数不尽的人称王称帝。既然如此，何不布局一翻，提前为乱世到来做好准备？”
曹操已经不知道该用什么表情来应对了，他喉咙一片干涩，无奈道：“陛下如此作为，恐怕会遗臭万年。”
刘宏：“那么朕不做亡国之君，骂名让朕的儿子来背，岂不美哉？”
刘宏冷心冷情，后宫对他来说，全都是一群玩物，他道：“美人何氏为朕生了个儿子，朕为他取名刘辩。”
说的时候，他语气淡漠，就像是在说小猫小狗生了个崽似的。
曹操总不可能劝刘宏用心对待自己儿子，后宫美人无数，能为帝王生子的不知到有多少人，帝王视后宫为玩物，随意生杀，这是观念上的差异，他要是劝帝王重视女子的性命，重视人命，刘宏定会用诧异的眼光来询问他是否病坏了脑子。
想想自己家里的小娃娃，曹操不由同情了那位名为刘辩的小娃娃一息，很快又被刘宏的话给转移了注意力。
刘宏道：“曹节革职了，没有他保护，大司农还坐在这个位置上不动显得太过扎眼，我会暂时将你们父子二人革职，接下去的一些日子，阿瞒就穿女装秘密来找朕吧，让大司农好好藏在家中别冒头，朕带你看一出朝堂悲喜的好戏！”
“陛下与臣解释这么多，臣不甚感激，可您究竟想要做什么？您越是这么说，臣越是心慌，”曹操心头扑通扑通狂跳。
刘宏淡淡道：“这帝位，是意外之喜落入朕头上的，朕能做皇帝，其他人也能做，可到了朕手里的东西，即便是毁去，也不容他人惦记！”
说完这话，他看曹操还是很不赞同的模样，微笑道：“无妨，阿瞒只管睁大眼睛看接下去发生的事就够了，以你的悟性，即便处于被动的境地，也能够体会出别样的感悟来。”
与帝王意料之外的谈话，将原先忧国忧民，又愤慨于宦官专政的曹操给说懵了，他甚至不知道该用什么样的心情来面对仿佛看透了一切，破罐子破摔的刘宏，他该怎么劝，才能扭转陛下的心思，让他觉得大汉还有救？
曹节倒下以后，接下去是大司农曹嵩与中大夫令曹操接连被革职，理由是公务失职，曹家仿佛一夜之间被打入了谷底。
因公务失职而丢失了官帽，总比因贪污受贿而革职查办的罪名要轻一些。
朝臣们都道帝王顾念旧情，放了曹家一马，就连曹嵩也这么认为的，他向着曹操唉声叹气：“是爹连累了你啊！若非有陛下顾念旧情，我们曹家就要遭逢大难了！只是如今这般，也将陛下对你的情份消磨地所剩无几了。”
就连曹腾留下的曹家旧宅，都保不住了。
他们被迫搬家，离开了原先辉煌大气的旧宅。
失去了互相帮助的保护伞，曹嵩还不至于六神无主，丢官总比丢了性命要好，在他妥协顺从大流参与到与曹节一起贪污的事情中时，干得就是昧著良心的事。
曹家旧宅被贴上了抄家的封条，一并财产也被卫兵们收走了，邹氏牵着儿子曹德，曹操抱着曹昂，一家子暂时没了住的地方。
曹嵩情绪稳定，显然还有底气在，他对众人道：“我们先去投奔你叔叔，他在洛阳的南边的衙门任职长史。”
曹操惊讶道：“我叔叔也来洛阳任职了？是哪一位叔叔？”
曹嵩道：“是你曹仁弟弟的父亲，曹炽，他的官职是为父替他谋的。”
他万分庆幸，还好自家出事没能连累到族亲兄弟，这样至少在洛阳城中一家人还有个落脚之地。
曹操想要掏金子的想法瞬间就被打消了，他想到自己兜里被刘宏塞得一堆小金叶子、金石，露出了些微知道真相又不能说出口的纠结表情。
至少他爹没决定一家子就这么回老家。
曹操暗暗欣喜，这样也不用他找理由再留在洛阳，也不必被他爹盘问了。
一家子带上唯一能够从家中带走的些许衣物，挤在一辆马车之中，一路往洛阳南边而去。
曹昂勾着曹操的脖子，脸颊一直在他脸上蹭，像个黏糊的白面团子，七天未能见面，让终于能抱住亲爹的崽兴奋地糊了曹操一脸的口水。
曹操有些嫌弃地避开，那小子露出无齿笑容，一把揪住了曹操的胡须玩。
那可是他第二宝贝的络腮胡，怎么能让小儿随手拉扯，扯断了怎么办？！
曹操忙将儿子往亲爹怀里塞，接过母亲递来的帕子擦脸。
边上年幼的弟弟天真无邪地叫道：“大兄的胡子，断了！”
曹操：“……”
他条件反射伸手一摸，好不容易留出美胡须形状的两撇胡子，本该是左右对称的，左侧愣是被扯断短了一截，这左右失衡的触感，一定丑极了！
曹操痛心疾首，哪里还有空去想刘宏的计策，满脑子就是快到达叔叔曹炽家中，找一面镜子，救一救自己的胡子。
如同刘宏说的那样，曹嵩胆小，他不敢真的贪太多的东西，在避无可避要拿回扣的时候，意思意思贪下一点，其他不是给了同阵营的其他人，就是孝敬了尚书令曹节。
其余人不悦于曹嵩的敷衍，对于他的秉公职守而感到不安，唯恐他不跟着一起变脏会成为洗干净出来反捅他们刀子的人，于是众人以送礼的方式，如果在洛阳他不收，那么就送到他谯郡老家，再有曹节施压送他昂贵财宝，命他置办田产来堆放贪污赃物，曹家在谯郡的庄园，不知不觉成了堆满了金银财宝的空房。
曹家抄家抄不出多少东西，士大夫们之中有不少人曾经得到过曹嵩的恩惠，有人力保曹嵩，又有人挑起新的战事，众人关注的重点很快就从曹家挪开，接下去一段日子，平安又平静。
曹炽家中的儿子曹仁能够到太学学习，靠的还是曹嵩之前的关系。
这位大司农虽然丢了官，提拔上去的人却一个个都保得好好的，也未曾影响到曹仁的学业，感激于族兄曾经拉扯的曹炽对曹嵩一家子热情极了。无论是立刻收拾出空屋子供他们居住，还是为他们安排婢女侍从，全都不假他人之手。
曹炽家中不如曹嵩宅子大，原先也不过是夫妻二人与两个儿子共四位主子，屋子并没那么多，一下子住进曹嵩一家五口人，还真显得有些拥挤。
堂弟曹仁性子温厚，还道：“我常年住在太学之中，每当年末休假的时候才能回来，不如就让堂兄住在我的屋里，用我的书房吧！”
这是曹操太学毕业后第一次见到自己的堂弟，他似乎有那么点印象：“你小时候，是不是与我一起去田里抓过蟋蟀？”
曹仁笑道：“没想到堂兄还记得这些，我们不仅抓过蟋蟀，还一起揍过骂你的人，一起下水摸过鱼。”
经他说起，曹操果真回忆起了儿时无忧无虑的时光，他惊喜道：“记得，我记得你！”
两位父亲在那边闲聊，曹仁则带曹操来参观自己的书房，他毫不介意道：“我明天就要回太学了，这里的东西堂兄全部都能用，我们是族亲兄弟，堂兄不必客气。”
曹操参观曹仁那书房，只看到一架子竹简，墙上挂着弓，边上竟还有石锁，看那磨得光滑的手柄，定是经常使用的，心中对这位性格温厚大方的堂弟有了第一印象：好武。
曹仁还有个弟弟，名为曹纯，今年六岁了，正式顽皮爱闹的年纪，整日了嚷嚷着要骑马射箭，偶尔还会偷溜进兄长的书房来摸弓箭与石锁玩。
曹操就这样住进了曹炽家中，他整日待在书房，深居浅出，每当曹嵩问起的时候，都以要进学钻研典籍为由来堵住他叨叨的嘴。
曹炽惊讶道：“我们元盛（曹仁的字）书房里圣人典籍不多，多是各种兵法与野史，没想到孟德也喜爱兵书吗？”
曹嵩无奈道：“可不，我还记得曾经有一段时间他整日都沉迷进去了，叫他吃饭都听不见。”
曹炽道：“看来，孟德有做将军的潜质。”
曹嵩不由苦笑。
还做将军，前程都丢了，又惹了帝王厌弃，除非出现大乱需要他上阵拼杀，靠实打实的功绩来赚取前程，不然一辈子都别想当将军。他可舍不得曹操冒着生命危险去闯，曹嵩只求一个安稳。
为官时，他求安稳，为父时，他也求安稳。曹嵩的为人智慧，是圆滑迎合，不得罪任何人，从而无论何时何地，都留有一定的退路。别看他被人定为“宦党”，士大夫之中可有不少人曾经受到过他的帮助，关键时刻，这些曾经无私帮助过的人们会一一成为帮助他走出困境的推力。
曹操在屋里悲伤地打量起自己左右失衡的胡子，为了将胡子修剪出好看又对称的形状，他弯着腰，拿着小刀捣鼓了半天，最终两撇胡须短如蚕豆，滑稽地黏糊在他的嘴唇上方，一看这效果，曹操一气之下将它们全给刮了个干净。
胡子刮干净了，显得俊秀又年轻。
失去了官职，曹操不需要每天去站岗执勤，除了去往刘宏身边以外，还会自己在洛阳城中与三五好友聚上一聚。
袁逢也因受到了牵连被免除官职，曹操受到袁绍相邀，前往宴席，得知了袁绍即将离开洛阳的消息。
袁绍感慨道：“没想到孟德遭受了这么大的委屈，要我说，这官不做也罢，做了反而受气。”
曹操惊讶道：“你辞官了？”
袁绍轻笑一声：“他们说我这个‘学生官’不识抬举，什么该说什么不该说都掂量不清，一群人欺上瞒下的做掩耳盗铃之事，我也不过是说句实话，反倒成了异类。巴结上官，与同僚虚与委蛇的官做得太憋闷了，我还不如不做，也免得受气。”
“那你以后不出仕了吗？”曹操太能明白袁绍的感受了，可不是当官要受气吗？
“朝中吏治还有待清除，我们当官若做不到为民为正义，反而同流合污于淤泥，那可真是违背了太学一直以来教导给我们的圣人之学了，”袁绍摇了摇头：“真要是哪天能遇上好机会，还是会出仕的吧？你可知他们说我什么？说我心高气傲，不愿低头，也不想想自己做的腌渍事有多下作，我便是不要这乌纱帽又如何，大丈夫在世，退隐自修亦是一种生活方式。”
袁绍的言语中透露出对如今官场污浊的厌恶，甚至对于如今朝廷，也是失望居多。
曹操企图说服他：“可，曹节被罢免后，陛下将桥子提拔为了尚书令，桥子一心想要肃清吏治，这不正是机会吗？”
“他那哪是肃清吏治，他是要将外戚和宦官全给打压干净，提拔天下寒门入朝堂，”袁绍语带讽刺道：“你且看着，他不会得意太久，此举触犯的是所有世家大族的利益，妄图以一人之力与所有大家族抗衡，桥子自视甚高。”
大家族的利益不可动摇，天底下官职数量定额放在那里，给了别人就少了自己人，提拔寒门将世家大族出身子弟的位置都给占用去？桥玄这是身居高位就开始盲目尊大，连基本的底线都放纵没了。
袁绍以为曹操沉默是因过于伤心，他拍了拍他的肩，安慰道：“阿瞒别难过，就算被拔去胡子，你也不必自暴自弃，这刑罚虽然羞辱人了一些，过一阵子胡子又会长出来的，我看你倒是可以换回曾经曹吉利的名字，寻求再次出仕的机会。”
这都哪儿跟哪儿？本朝确实有拔胡子这样羞辱男性的刑罚，拔完后还会附带流放，蔡邕就是被这样处置的，可为曹操施展“刑罚”的，可不是官员，而是他家的小娃娃。
曹操无奈道：“我没有受到拔胡子的刑罚，而是想到了段子，他那么厉害，都成了那样的下场，这才面有悲戚之色。桥子为什么要唆使阳球参段子，他们不都是太学的先生吗？曾经我看他们关系还那么好过，正义之人为何会毫不犹豫在背后捅朋友刀子？”
袁绍噗一声笑了：“他们不过是太学之中合作的同僚，算不上朋友，况且，段子就真是好人了？你也不看看他做了些什么，他教导我们的时候确实尽心，可他为了自己的地位，成为宦官党羽，迫害杀死无辜士人，也是不争的事实。”
袁绍与曹操说起了段颍所做的事，比如他“为保富贵，逢迎宦官”，又比如他帮助王甫，枉杀同僚。
对此，袁绍评价一句：“自作孽，不可活。”
官场之中的尔虞我诈危险至此，哪有什么正义对错，有的不过是各方利益纠葛，袁绍早已参透其中关系，再不将那些往心里去，就是说起蔡邕被流放之事，也是冷淡对之。
也就曹阿瞒这傻子，将真心与信任轻易交付出去，做什么事情都喜欢较真，被人利用还不知道。